Depuis quelques années, les animaux et ce qu’on en fait ont pris une place importante dans le débat public. Abattoirs et élevages industriels pointés du doigt, essor de la restauration végétarienne ou végane, souci du bien-être animal... La question est sortie des cercles restreints des défenseurs de la cause animale et préoccupe philosophes et historiens, politiques et citoyens. Ici, sur le Plateau, comment voyons-nous les choses ? Jean-Luc Seignez, éleveur à Saint-Julien-le-Petit (87) nous donne son point de vue, Guillaume Betton nous explique comment cette question a été prise en compte dans le projet de pôle-viandes, et Franck Patinaud inscrit cette question dans le temps long de l’histoire.

Notre comportement à l’égard des animaux est le miroir de notre propre dignité humaine

Pour Jean-Luc Seignez, éleveur en Haute-Vienne, la question du bien-être animal met en évidence une perte de repères et de sens dans notre relation avec les animaux domestiques.

Dès son origine l’élevage a été un élément déterminant de l’amélioration de la vie des hommes. C’est sans doute ce qui a présidé à la domestication : celle du chien, auxiliaire à la chasse, sentinelle et défenseur, celle de la chèvre et de la brebis pour le lait et la laine et celle de toutes sortes d’autres espèces comme bêtes de somme des peuples nomades et forces motrices des cultivateurs. Ne pas élever les animaux dans les meilleures conditions pour ceux-ci revenait ainsi à se nuire à soi-même. 

Compagnonnage à bénéfice mutuel

Les avantages obtenus par l’éleveur s’équilibraient par des contraintes et des devoirs : protection, alimentation et soins divers. L’éleveur était guidé en cela par l’observation de chacune des espèces dans son milieu, la compréhension de son comportement naturel et le respect de ses spécificités. On peut penser ici à la phrase de Bacon “On ne commande à la nature qu’en lui obéissant“... Ce compagnonnage à bénéfice mutuel a constitué en quelque sorte un pacte tacite entre l’homme et l’animal. À ce titre, le terme élever que l’on utilise aussi en parlant de nos enfants, mérite qu’on s’y arrête : ne s’agit-il pas de transformer en portant à un niveau jugé supérieur ? Il est indéniable que l’animal que l’on élève, en tant qu’individu et au fil des générations, se différencie progressivement de l’animal sauvage. Outre les aspects physiques de ce phénomène, ce sont les évolutions comportementales qui sont frappantes. Par exemple, certains instincts s’amenuisent ou se transforment à mesure que la dépendance à l’homme s’installe ou encore, des comportements plus individuels se font jour. 35 ans d’expérience d’éleveur me font penser que quelque chose de notre humanité passe peu à peu chez les animaux que l’on élève véritablement.

La rupture du pacte ancestral

En matière d’élevage, le basculement est assez récent. En cherchant à optimiser ses productions, l’éleveur moderne est devenu “intensif“ voire “industriel“. Ce faisant il a ignoré et rompu le pacte ancestral, oublié certains de ces devoirs et la notion de réciprocité. Ainsi, au lieu de continuer à organiser l’élevage en fonction des besoins physiologiques et de l’intégrité de l’animal, il s’agit d’adapter l’animal à des conditions d’élevage pré-établies dans une optique de rationalisation et de profit maximum supposé (notons au passage que ceci est un raisonnement de filière dans lequel l’éleveur n’est pas forcément le premier gagnant…). Ainsi on coupe des cornes, des queues, des becs, des ongles, tout ce qui semble poser problème ou paraît inutile ; ainsi on se soucie peu que la vache mange en déambulant, que la chèvre aime l’escalade, que le cochon fouille le sol et qu’il est joueur, que la poule gratte, gobe des insectes et que nombre de ces espèces vivent dans des organisations sociales qui leurssont propres. Leurs conditions de vie sont de plus en plus artificielles car soi-disant plus maîtrisables. L’animal est ainsi réduit à une machine à produire, voire uniquement à de la matière. C’est le règne de la chose. Si on s’interroge légitimement sur le bien-être des animaux dans ces univers concentrationnaires, il faut également penser aux conditions de travail qui y règnent car c’est une seule et même logique qui s’impose. La phrase d’une chanson de Julos Beaucarne prend ici tout son sens :  “Rien de ce qui fait l’aliénation humaine ne sera épargné aux animaux de basse-cour“. On serait tenté de rajouter : et réciproquement.

35 ans d’expérience d’éleveur me font penser que quelque chose de notre humanité passe peu à peu chez les animaux que l’on élève véritablement

Reconnaître la nature profonde de l’animal

Dans le même temps et de façon un peu schizophrénique, les animaux de compagnie acquièrent quasiment un statut de personne, révélant par là certains grands vides affectifs de notre société. Cela n’est pas sans poser d’autres problèmes de bien-être si on en croit l’essor de l’activité des comportementalistes et autres psy pour animaux qui doivent soigner autant et quelquefois d’abord les maîtres. Il y a pourtant une voie entre utilitarisme et anthropomorphisme. C’est celle qui commence par reconnaître la nature profonde de l’animal en se rappelant que son étymologie le relie au monde de l’âme (anima en latin), à prendre au sens d’état intérieur. La faim, la soif, la curiosité, la peur, le jeu, la tristesse, l’affection, la joie, etc, ainsi que l’immense palette des instincts, modèlent le comportement des animaux jusqu’à en faire une “signature“ de l’espèce si bien mise en scène par La Fontaine. Les animaux sont également extrêmement réceptifs aux états d’âme de ceux qui les côtoient, notamment des humains. Il n’est pas indifférent en effet d’être dans un état intérieur apaisé voire empathique avec des intentions claires pour faciliter leur manipulation ou leurs soins.

Positiver les normes internationales

Sur notre ferme nous cherchons à avoir des conditions d’élevage qui positivent les normes internationales retenues en matière de bien-être animal :

• non seulement ne pas souffrir de la faim ou de la soif mais apporter une nourriture de qualité, équilibrée et adaptée à la nature de l’animal (en son temps, l’aberration de nourrir des ruminants avec des farines animales n’avait choqué ni les chercheurs ni les techniciens).
• ne pas souffrir d’inconfort par l’aménagement adéquat des bâtiments mais aussi à l’extérieur (préservation ou installation d’abris naturels par exemple).
• ne pas souffrir de douleurs, blessures ou maladies et ne pas éprouver de peur ou de détresse sont en fait des résultantes des bonnes conditions d’élevage exposées plus haut.
• pouvoir exprimer les comportements naturels propres à l’espèce oblige à des choix qui peuvent être exigeants. Ainsi, nos vaches ont 20 % d’espaces de vie en stabulation en  plus que ce qui est habituellement préconisé et disposent d’un modèle de cornadis qui permet l’engagement de la tête d’une façon plus naturelle. Bien que nos vaches aient toutes leurs cornes, le niveau de stress dans le troupeau reste faible. Cela tient également au fait que les animaux ne sont pas “poussés“ tant pour l’élevage que pour l’engraissement : les rations alimentaires ne sont pas “sur-dosées“ et donc moins excitantes. Le stress éventuel dû à l’agitation lors de la distribution de nourriture est limité par un protocole très précis qui consiste à servir et entraver les animaux dominants par ordre décroissant. Cette méthode est plus exigeante en temps et en attention mais permet de garder le calme du troupeau et son organisation naturelle ; nous y gagnons la connaissance parfaite de la hiérarchie du groupe ainsi que celle des tempéraments des individus qui le composent et utilisons cette connaissance pour faciliter les manipulations et déplacements du troupeau. Pour améliorer l’apprentissage des jeunes et pérenniser leurs bonnes réactions, notre attention se porte sur l’observation de rythmes réguliers et de rites, c’est à dire : toujours faire de la même façon. A la question “comment apprivoiser ?“ n’est-ce pas le Renard qui enseigne l’essence de l’élevage au Petit Prince et déclare qu’il faut des rythmes et des rites !

“On est responsable pour toujours de ce qu’on a apprivoisé“

Enfin, dans la mesure du possible, nous préparons les animaux aux situations inconnues qui peuvent les attendre. Par exemple la bétaillère ne sert qu’à les conduire à l’abattoir. Un ou deux jours avant, celle-ci est mise en présence de l’animal afin qu’il finisse par y monter et descendre librement. Cette familiarisation diminue grandement le stress au chargement. Mais c’est parce qu’à l’arrivée il y a encore beaucoup à faire que nous nous sommes engagés, entre autres raisons, dans le projet du “Pôle Viandes Locales“ qui fait du respect et de la dignité des animaux des préoccupations majeures. Car, c’est encore le Renard qui parle, “on est responsable pour toujours de ce qu’on a apprivoisé“.

La façon dont nous exerçons notre responsabilité à l’égard des animaux est un véritable miroir de notre propre dignité humaine… Et si certains doutent que les animaux aient besoin des hommes, il est certain que nous avons toujours besoin d’eux, tant sur le plan matériel que sur le plan affectif, mais peut-être davantage encore parce qu’ils ont énormément à nous apprendre sur nous-mêmes.

Pôle viandes locales de Bourganeuf : Les “Paysans résistants“ inventent un nouvel outil pour abattre leurs bêtes

Les paysans du Pôle viandes locales de Bourganeuf ont imaginé avec des chercheurs spécialistes du stress et du comportement animal un prototype pour améliorer les pratiques d'abattage actuelles. Ils ont bénéficié des conseils de l'Association en faveur de l'abattage des animaux dans la dignité (AFAAD) et noué un partenariat avec une société spécialiste de la contention animale dans les zoos, où le soin de l'animal est au centre de toutes les attentions. Voici leur témoignage.

Bourganeuf, Juillet 2017. Des paysan-n-e-s, une chercheuse de l’INRA spécialiste reconnue de la question du stress animal en abattoir, une chercheuse de l’INRA éthologue experte dans le comportement des animaux, les services vétérinaires de l’État, un représentant de l’AFAAD (Association en faveur de l’abattage des animaux dans la dignité), une société spécialisée dans la construction des équipements zoologiques, une autre dans la robotique constituent le conseil scientifique mis en place pour la conception d’un prototype améliorant les conditions d’abattage.

Les paysans du Pôle Viandes Locales veulent abattre leurs animaux dans la dignité, avec le moins de stress possible et sans souffrance physique

Contre la tauromachie dans les abattoirs

Sur l’écran vidéo un film est projeté : une peluche de vache est posée à différents endroits d’une table. Une pastille rouge posée à l’endroit optimum, sur sa tête. À chaque fois, venant de là où même la vision à 330° du bovin ne peut l’apercevoir, un bras robotisé vient placer un tube exactement sur la pastille. Rapide, sans bruit, avec une précision sans erreur. Là, à ce moment précis, nous savions tous que nous avions trouvé une solution pour améliorer les choses, en finir avec la tauromachie dans les abattoirs. Car oui, en ce moment même, voilà comment cela se passe : quatre cloisons, un animal qui voit un inconnu avec un matador, des bruits qui résonnent dans le hall, l’odeur du sang des congénères qui remonte, partout des phéromones indétectables par les humains, et l’animal qui voit le danger. L’homme doit agir vite, ajuster au mieux son coup. Pas de caricature. Parfois cela se passe vite, et sans trop de stress, mais pas toujours. Des vidéos de ratés il y en aura d’autres...

Souffrance animale

Des vidéos volées de souffrance dans les abattoirs, aujourd’hui nous en avons tous vues. Nous nous sommes indignés de la souffrance animale, sans oublier les conditions de travail de ceux qui font un métier difficile. Certains auront fait le choix personnel - on peut le respecter ou au moins ne pas le juger, nous ne sommes pas obligés d’être tous d’accord pour vivre ensemble - de ne plus manger de viande. Mais si plus personne ne mange de viande, les animaux ne mourront certes plus, mais ne vivront tout simplement plus également, ou alors que quelques-uns, dans des zoos. Alors la plupart d’entre nous sommes restés sans solution pour éviter cela. Omnivore, je n’en suis pas pour autant irresponsable, je fais attention au sens que je donne à ma consommation, je limite mes quantités et lutte contre le gaspillage alimentaire. Mais moi, là, devant mon écran, tout de suite, sans attendre des années un changement des pratiques à l’échelle planétaire, que puis-je faire pour changer cela ?

“L’abattoir c’est l’outil, mais le sujet derrière c’est le modèle agricole que l’on veut“

Le studio

Les paysans du Pôle viandes locales se sont posé la question. Pas de réponse théorique, d’injonction ou de doctrine. Juste le souhait très concret de voir abattre leurs animaux dans la dignité, avec le moins de stress possible et sans souffrance physique. Alors, ils ont construit leur propre abattoir. Chez nous, maître et témoin. Mais le budget de 80 000 € qui devait permettre d’acheter un de ces box comme on en trouve ailleurs n’a plus été suffisant. Il a fallu trouver des chercheurs pour savoir, des inventeurs pour faire. 63 000 € d’études. Puis, il faut passer de l’idée à l’acte. Restait 17 000 €. Bardage en bois, parement en pierre, bordures sur les trottoirs, buisson, jusqu’à la pelouse, le projet a été littéralement dénudé. Exit l’esthétique. Ce qui compte ce n’est pas ce que l’on donne à voir, mais ce que l’on fait. Et tant pis si certains préfèrent l’inverse. On s’adresse à ceux qui ont plus de dedans que de paraître. On arrive à former une enveloppe supplémentaire de 100 000 €. Avec cette somme, nous pouvons financer ce que l’on appelle le studio. C’est-à-dire le box où l’animal sera étourdi, dans un espace clos, avec une lumière tamisée, un endroit où les bruits ne passent pas, ni l’odeur du sang, et où il y a plutôt des diffuseurs d’odeurs naturelles, un haut-parleur et un écran vidéo en horizon. Tout est cloisonné, maîtrisé, à hauteur de perception de l’animal : l’endroit n’est plus effrayant.

100 000 € : à vous de jouer !

Reste ce bras robotisé. Qui descendrait du toit. L’opérateur est en dehors de la cabine. L’animal n’est pas mis en contact avec un inconnu. Sans le voir, dans un environnement en paix, l’animal peut être anesthésié par étourdissement. Encore 100 000 € ! On ne peut plus faire seuls ce dernier effort pour finaliser le prototype. Pour le financer nous avons lancé une souscription et pour expliquer notre démarche écrit un livre téléchargeable sur notre site. Vous pouvez agir. Faire changer les choses, là maintenant, et pour que partout ailleurs dans quelque temps nous fassions un grand pas vers plus de respect, 

Un livre témoignage

Guillaume Betton, membre depuis les origines et président actuel du collectif, parle sans langue de bois du combat pour faire émerger en Creuse un outil conçu et détenu par les paysans eux-mêmes pour se rendre autonomes vis à vis des intermédiaires de la filière industrielle. Succès, soutiens populaires et politiques, mais aussi fausses pistes et lobby, découvrez les coulisses de 10 années d'un collectif qui réinventera la lenteur et le respect dans chaque étape de la production. Résultant d'un entretien itinérant sur les lieux emblématiques qui ont marqué l'histoire du collectif le livre est téléchargeable gratuitement sur le site du collectif.