Les Abruzzes, un modèle de cohabitation

Le Parc National des Abruzzes, Lazio et Molise s'étend au centre-est de l'Italie sur 50 000 hectares, dont 30 000 de forêts. Créé en 1922, la biodiversité y est foisonnante, les forêts abritent des hêtres, des chênes et des pins noirs qui y poussent par milliers et y sont plusieurs fois centenaires, et une vingtaine de villages se nichent dans les vallées ou s'accrochent sur le flanc des montagnes. C'est là-bas que nous nous sommes rendus en juillet 2023, à la recherche des grands prédateurs. La cohabitation avec les ours et les loups est ici une histoire de longue date et elle perdure sans grande difficulté... Quel est leur secret ?

Le lieu accueille une soixantaine d'Ours marsicains (Ursus arctos marsicanus), environ 7 meutes de Loups gris (Canis lupus italicus) dont la taille varie de 9 à 11 individus après les naissances, une belle population de Pic à dos blanc (Dendrocopos leucotos), des cerfs, des sangliers, des renards, des chevreuils… À titre de comparaison, le Parc naturel régional de Millevaches s'étend sur 335 000 Hectares et au 10 mai 2023, on y trouvait aucun ours, un seul loup, des Pics noirs (Dryocopus martius), des cerfs, des sangliers, des renards, des chevreuils...

Une cohabitation facile et sereine

Il suffit d'observer l'attitude des Italiens venus par dizaines attendre la venue d'une femelle ourse suivie de ses 2 oursons de l'année dans leur village, à la recherche de cerises encore mûres, pour comprendre que la cohabitation avec les grands prédateurs est non seulement possible mais facile et source de tant de bonheur... L'ours est ici partout, dans les montagnes alentour, dans les forêts, aux abords des villages, dans les rues des villages parfois ! Et personne ne le craint, bien au contraire! Les habitants l'espèrent, l'observent à distance, heureux...
Qu'en est-il du loup ? Les loups sont aussi partout autour des villages, mais ils sont plus discrets... On nous dit qu'ils passent parfois au loin, parfois dans le champ en contre-bas et on nous prévient : « Méfiez-vous des chiens plus que des loups ; les chiens sont plus confiants et peuvent être agressifs avec l'homme, tout le contraire du loup, plus craintif et plus doux. » Depuis une loi de 1971, après avoir été chassé et empoisonné, le loup est strictement protégé sur le territoire italien. Sans dérogation possible. Ainsi, dans les Abruzzes, pas de fusil, pas de lieutenants de louvèterie et peu de polémique.

Et l'élevage ?

On y compte 1500 activités d'élevage, des ovins et des caprins (40 000), des bovins (12 000), des chevaux, des volailles (Le Monde, article du 22 mars 2017). « Le loup s'approche parfois, surtout au moment des mise-bas. Il prélève parfois un veau, mais c'est la vie, le loup a toujours vécu ici, on accepte sa présence » nous confie un éleveur.
Pour notre part, nous observons entre autres la présence de chiens de protection, absents parfois ou pas toujours très vigilants, des clôtures pas toujours électrifiées, des troupeaux de vaches libres de circuler sur des surfaces immenses. L'un d'eux pâturait à proximité d'une meute de loups et d'un ours – observés en direct et par piège-photo. Une autre meute a été repérée aux hurlements le soir, les pièges-photos nous l'ont confirmé ; elle vivait à moins de 200 m d'un village... Et nous faisons aussi des observations absolument inoubliables d'ours et de loups.
L'idéal n'existant pas, les récalcitrants vivent partout. Le braconnage existe donc dans les Abruzzes. Mais gare à celui/celle qui serait découvert(e), il serait alors très mal vu(e) et pas seulement par l'équipe de la réserve mais surtout par les habitants eux-mêmes. Ici, on a appris à vivre en compagnie des ours et des loups. Ici, on les aime, on les admire et on les respecte.
« D'où venez-vous ?
- Du centre de la France, entre Clermont-Ferrand et Limoges. Nous habitons à la campagne, c'est aussi très beau, mais nous n'avons pas d'ours et pas de loups...
- Vous n'avez rien alors ! »