La Martre des pins est un mustélidé, comme la Fouine, le Blaireau et la Belette. Son corps est mince, son museau pointu, elle a des oreilles de forme triangulaire saillantes et ses pattes sont larges et velues. Elle est reconnaissable à son pelage brun foncé et brun plus clair sur la tête, à son cou et son poitrail jaune orangé qui permettent de la différencier de la Fouine et à sa fourrure dense et soyeuse. La Martre des pins est un carnivore de taille moyenne, avec une longueur du corps allant de 48 à 56 cm pour le mâle et de 36 à 45 cm pour la femelle (pour un poids respectif de 1-2 kg et de 0,8-1,4 kg). À cela s’ajoute une queue touffue et longue, qui atteint 20 à 27 cm. Son pelage est brun foncé à l’exception de la gorge, qui est recouverte d’une bavette jaune-orange, ses pattes sont courtes et comptent 5 pelotes poilues. Enfin, ses oreilles sont bordées d’un liseré blanc et sa truffe est noirâtre, autre élément qui la différencie de la Fouine, qui l’a rose à brun clair. La longévité peut atteindre les 11 ans, mais l’espérance de vie moyenne est de 3-4 ans.
La martre est inféodée aux milieux forestiers de conifères ou mixtes, de plaine ou de montagne.Principalement nocturne, elle s’active l’été au crépuscule et parfois en journée. L’hiver, elle diminue son métabolisme et ses activités en alternant phases d’activité et phases de repos. Ce n’est pas une espèce sociable, les adultes vivent en solitaire. La taille du territoire est variable, de quelques dizaines à plusieurs centaines d’hectares. Le territoire des mâles recouvre celui de plusieurs femelles, en étant 2 à 3 fois plus étendu. L’été, son gîte se situe à la cime d’un arbre : vieux nid d’écureuils, d’oiseaux ou cavité d’un tronc. L’hiver, il est au sol, sous la neige ou sous de petits arbres. Il y a plusieurs gîtes sur un même territoire, chacun assigné à un rôle : de maternage, où la femelle élève les petits ; de passage, utilisé quelquefois pour dormir ; et ceux de refuge.Ce petit prédateur généraliste se nourrit de différentes proies, variant selon les saisons. Son régime alimentaire est composé à 80 % de petits mammifères (rongeurs, lapins ou écureuils). Les œufs et les oiseaux sont une ressource importante en fin d’hiver et au printemps. La martre consomme aussi des fruits l’été et au début de l’automne. Les Amphibiens, charognes, vers de terre ou Insectes font aussi partie de son alimentation. Moins active en hiver, elle consommera plus de charognes.Concernant ses techniques de chasse, la Martre chasse surtout la nuit lorsqu’il fait sombre, notamment au crépuscule et en fin de nuit. Elle se sert de son ouïe pour localiser sa proie, puis elle l’attaque de front ou lui saute dessus depuis une branche.Si la Martre des pins est souvent confondue avec la Fouine, elle est beaucoup plus discrète et timide que cette dernière et s’approche peu des habitations. Il s’agit d’un animal territorial, solitaire et nocturne qu’on retrouve souvent dans les arbres. Elle vit souvent seule et retrouve ses congénères durant la période de reproduction. Très agile, la Martre des pins se déplace souvent dans les arbres et elle est, à ce titre, quasiment considérée comme arboricole.Bien que farouche, il n’est pas rare de croiser cette espèce lors de promenades ou missions sur le terrain. Les observateurs les plus discrets peuvent assez facilement l’observer en restant attentifs comme cela s’est produit lors de plusieurs études, portant, entre autres, sur des inventaires faunistiques. De jour comme de nuit, de la métropole de Limoges au Plateau de Millevaches, la martre peut être croisée grimpant dans un arbre ou cherchant tranquillement sa nourriture par les observateurs respectueux.Répartition Sur le continent européen, la Martre des pins est présente dans toutes les parties boisées, de la Sibérie jusqu’au nord de l’Espagne. Elle est néanmoins absente en Grèce et en Islande.En France, elle occupe la quasi-totalité du territoire. Elle se fait très rare dans l’extrême nord et le pourtour méditerranéen, à l’inverse de la partie nord-est de la France et des massifs montagneux où elle serait largement présente.Sa répartition s’étend aussi largement à l’échelle de la Nouvelle-Aquitaine.En Limousin, la martre occupe la totalité du territoire.
Les martres des pins se reproduisent entre juillet et août et les femelles donnent naissance à une portée de 2 à 7 petits, allaités durant environ 45 jours et qui atteindront leur maturité sexuelle au bout de 2 ans pour le mâle et 3 pour la femelle.Après leur naissance, c’est la femelle qui s’occupe seule d’élever les petits pendant environ 3 mois.Ils se dispersent à la fin de l’été et deviennent nomades jusqu’à ce qu’ils trouvent un nouveau territoire.
C'est une espèce chassable qui peut être tuée en nombre illimité par tout détenteur d’un permis sur l’ensemble du territoire entre les dates officielles d’ouverture et de fermeture de la chasse, soit entre début septembre et fin février.Ce mammifère sauvage est également classé ESOD (Espèce susceptible d’occasionner des dégâts) dans 26 départements. Cela signifie qu’il peut faire l’objet d’actes de destruction toute l'année par les particuliers ou à la demande du maire ou du préfet par battues administratives. C’est le préfet de chaque département qui détermine les espèces qui peuvent être classées nuisibles localement.
La Martre est accusée par les chasseurs d’être une menace pour le gibier et par les éleveurs de volailles d’en être une pour leurs poules. Pourtant, la Martre ne s’approchant que très rarement des habitations ou des installations humaines, la prédation vis-à-vis des volailles domestiques est exceptionnelle. Quant à la concurrence avec la chasse, c’est le rôle du prédateur de rétablir un équilibre naturel qui a été rompu à la suite des relâchés massifs de gibier d'élevageLa Martre des pins est une alliée précieuse de l’Homme : de par son alimentation, elle régule les populations de rongeurs potentiellement nuisibles pour l’agriculture.
